Né à Couture-sur-Loir, en France, Pierre de Ronsard (1524-1585) est, de son temps, proclamé le « Prince des Poètes ». Une surdité précoce lui ayant fait abandonner la carrière des armes, il se met à l'étude des lettres latines et grecques. Au centre des jeunes poètes de la Brigade – qui prendra ensuite le nom de Pléiade –, Ronsard se propose de renouveler l'inspiration et la forme de la poésie française. D'abord érudite (Odes), puis lyrique (Amours), sa poésie se fait épique dans les Hymnes. Dans ses Discours, le poète déploie son génie oratoire et satirique en faveur de Charles IX et de la foi catholique. Laissant inachevée son épopée savante de La Franciade, il se retire dans son prieuré de Saint-Cosme où il compose les Sonnets pour Hélène, puis des sonnets émouvants sur ses souffrances physiques et sa confiance de chrétien devant la mort. Célébré de son vivant, le « Prince des Poètes » connaît un oubli de deux siècles. Les romantiques et Sainte-Beuve lui rendront justice comme chef d'école et surtout comme poète lyrique exprimant un tempérament tour à tour d'une gravité émouvante et d'une grâce épicurienne.