L'origine de ce toponyme est inconnue. Au Québec, un canton et une ville de la Montérégie portent le nom de Dunham, puisé cependant à deux sources différentes : le canton a reçu le nom d'un village d'Angleterre, alors que la municipalité a été nommée en l'honneur de Thomas Dunn (1729-1818). Né en Angleterre, Dunn arrive à Québec en 1760, au lendemain de la capitulation de Montréal. En 1796, il est à la tête d'un groupe de loyalistes qui fondent le canton de Dunham, le premier des cantons du Bas-Canada, futurs Cantons-de-l'Est. Il se retrouve bientôt propriétaire des 200 lots qui y ont été concédés. Dunn siège au Conseil exécutif du Bas-Canada de 1791 à 1818 et devient en 1811 seigneur de Saint-Armand, immédiatement au sud de Dunham.