Né à Gênes ou Savone, en Italie, le navigateur Christophe Colomb (vers 1451-1506) fut considéré par les Européens comme le découvreur du Nouveau Monde. Pour le compte de l'Espagne, Colomb effectue quatre voyages de découverte s'échelonnant entre 1492 et 1502. Le 12 octobre 1492, alors qu'il croit arriver aux Indes, Colomb atteint probablement une île des Bahamas, puis touche Cuba et Haïti. Au cours des trois années suivantes, il atteint la Dominique, la Guadeloupe et continue son exploration de Cuba. À son troisième voyage, Colomb atteint la Trinité puis, pour la première fois, la côte du continent américain, dans la région de l'Orénoque (Venezuela actuel). 

Anciens toponymes
La rue Christophe-Colomb est ouverte en 1844 sous le nom de rue Colomb. Sur une carte de 1875, la partie de cette rue comprise entre les rues Bayard et Montmagny porte toutefois le nom de rue Saint-Georges, en l'honneur de saint Georges, martyr chrétien du 4e siècle. En 1890, la rue Saint-Georges reprend le nom de rue Colomb. Enfin, en 1937, la rue Colomb devient la rue Christophe-Colomb Est, dans Saint-Roch, et Ouest, dans Saint-Sauveur.

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Enjeux contemporains
Au cours des dernières décennies, la figure de Christophe Colomb a fait l'objet d'une réévaluation historique. Si ses voyages transatlantiques ont longtemps été présentés comme un moment fondateur de l'histoire occidentale, plusieurs historiens soulignent aujourd'hui son rôle dans l'asservissement et l'exploitation des peuples autochtones des Caraïbes, de même que son association aux débuts du système colonial européen dans les Amériques.

L'expression « découvreur de l'Amérique », autrefois largement utilisée, est également remise en question puisqu'elle occulte la présence millénaire des peuples autochtones sur le continent. Ces débats ont conduit plusieurs administrations publiques à revoir la manière de présenter cette figure historique. En 2025, la Ville de Québec a d'ailleurs retiré la mention « Découvreur de l'Amérique » des panneaux de signalisation de la rue Christophe-Colomb où elle apparaissait.

Maintien du toponyme
À la suite de demandes citoyennes visant le remplacement de ce toponyme, le Comité de commémoration et de toponymie a recommandé son maintien, recommandation retenue par la Ville de Québec.

Cette décision repose sur plusieurs considérations. D'abord, la rue Christophe-Colomb est présente dans le paysage urbain depuis 1844 (alors sous la forme « rue Colomb ») et constitue un repère patrimonial ancien. Elle témoigne également de la manière dont le 19^e siècle percevait Christophe Colomb, alors principalement associé aux grandes explorations et aux échanges transatlantiques. Les aspects aujourd'hui les plus controversés de son parcours étaient alors peu connus et ne faisaient pas partie de la perception généralement associée à ce personnage.

La Ville considère que le maintien du toponyme, accompagné d'une contextualisation historique adéquate, favorise une compréhension critique du passé plutôt que son effacement. Cette approche permet de reconnaître l'évolution des connaissances historiques et des sensibilités contemporaines tout en préservant la valeur de témoignage du patrimoine toponymique et la stabilité des repères urbains.