Cette rue a été nommée en l'honneur du chimiste et biologiste français Louis Pasteur (1822-1895), l'un des scientifiques les plus éminents du 19e siècle et grand bienfaiteur de l'humanité. Pasteur découvre en 1863 l'existence de micro-organismes responsables des phénomènes de fermentation ou de putréfaction et démontre que certains ferments et bactéries peuvent être détruits par un chauffage rapide à haute température : c'est la pasteurisation. S'intéressant aux maladies infectieuses, Pasteur croit qu'elles sont dues elles aussi à des micro-organismes. Avec ses collaborateurs, il découvre que l'inoculation du microbe atténué protège les animaux contre la maladie. Il invente ainsi le vaccin préventif, appliqué pour la première fois à l'être humain en 1885, dans le cas d'un enfant mordu par un chien souffrant de la rage. Ce succès consacre la réputation de Louis Pasteur dans le monde entier. Un établissement voué à la recherche et à l'enseignement scientifique est fondé à Paris en 1888 : l'Institut Pasteur, qui compte aujourd'hui de nombreuses filiales de par le monde.