Miguel de Cervantes (1547-1616), écrivain espagnol, a connu une existence semée d'aventures. Soldat dans l'armée de la Sainte Ligue qui combat les Turcs en Méditerranée, il est blessé à la bataille de Lépante (Grèce), en 1571, et perd un bras. Le « Manchot de Lépante » participe à d'autres campagnes, pour être finalement capturé par les Turcs en 1575. Après cinq années de captivité à Alger, il retrouve sa patrie et se marie. Devenu commissionnaire de Philippe II, Cervantes est chargé d'approvisionner les équipages de l'Invincible Armada à même les récoltes des paysans. Mal payé, en butte à l'hostilité de la population, il est impliqué dans une affaire d'exactions et arrêté. Il connaîtra plusieurs fois la prison, souvent pour des questions d'argent, notamment en 1596. C'est à cette époque qu'il commence la rédaction de Don Quichotte, publié en 1605 et suivi d'une seconde partie en 1615. Cette satire des récits de chevalerie lui vaut d'emblée la renommée. Il y crée un personnage aujourd'hui universellement connu, archétype du héros idéaliste et rêveur, justicier de causes absurdes. Mais surtout Cervantes a recours à des techniques narratives inédites, annonciatrices du roman moderne.