Originaire de Sabrosa, au Portugal, le navigateur Fernand de Magellan (1480-1521) fait d'abord une expédition aux Indes puis en Afrique, pour le compte de son pays, avant de passer au service de l'Espagne en 1512. Le marin projette d'atteindre les îles Moluques – aujourd'hui en Indonésie – par l'ouest en contournant l'Amérique. Financé par Charles Quint, Magellan découvre en 1520 le détroit qui portera son nom et parvient l'année suivante aux Philippines, où il trouve la mort. Un seul des cinq navires de sa flottille rentre en Espagne en 1522 en contournant l'Afrique, réalisant ainsi le premier tour du monde.

Ancien toponyme
Ouverte en 1844, la rue De Magellan a porté le nom de rue Alexandre jusqu'en 1986. L'origine de cette ancienne dénomination est inconnue.