Originaire de Louiseville, Ernest Gagnon (1834-1915) est à la fois organiste, folkloriste, professeur, historien, homme de lettres et haut fonctionnaire. L'organiste de l'église Saint-Jean-Baptiste (1853-1864) et de la basilique de Québec (1864-1876) est aussi membre fondateur de l'École normale Laval en 1857 et son premier professeur de musique pendant 20 ans. De plus, Gagnon est le fondateur de l'Union musicale de Québec et de l'Académie de musique de Québec. Mais c'est surtout parce qu'il est l'un des premiers à vouloir préserver le patrimoine musical des Québécois que Gagnon passe à la postérité. Regroupant plus de 100 chansons tirées du répertoire traditionnel, son ouvrage Chansons populaires du Canada, paru à Québec en 1880 et plusieurs fois réédité, reçoit un accueil des plus chaleureux, tant en France qu'au Québec. Le folklore québécois reçoit ainsi ses premières lettres de noblesse. Entre 1875 et 1905, Gagnon délaisse peu à peu son travail d'organiste et de professeur pour devenir fonctionnaire provincial, période pendant laquelle il publie plusieurs ouvrages historiques (Louis Jolliet, Chansons des soldats de Montcalm...) (voir Général-De Montcalm). La famille Gagnon aura tenu l'orgue de la basilique de Québec durant près d'un siècle (1864-1961) puisqu'après Ernest, viendront son frère Gustave, puis le fils de ce dernier, Henri.